El estrés forma parte de nuestra vida y, en determinadas situaciones, puede cumplir una función útil. Nos ayuda a movilizar recursos cuando necesitamos responder ante una exigencia, afrontar un cambio o adaptarnos a una situación nueva.
El problema aparece cuando esta activación se mantiene durante demasiado tiempo, cuando las demandas superan los recursos disponibles o cuando no encontramos espacios suficientes para recuperarnos.
El ritmo de trabajo, las responsabilidades familiares, las preocupaciones económicas, los cambios importantes o la dificultad para desconectar pueden hacer que el estrés se vaya acumulando poco a poco. En ocasiones no nos damos cuenta de cuánto nos está afectando hasta que empiezan a aparecer señales que interfieren en nuestro día a día.
¿Cómo saber si el estrés está empezando a afectarte?
El estrés puede manifestarse de diferentes maneras y no todas las personas lo experimentan igual.
A nivel físico pueden aparecer tensión muscular, dolores de cabeza, cansancio, molestias digestivas, alteraciones del sueño o sensación de estar constantemente activado.
También puede afectar a nuestra forma de pensar y de relacionarnos con lo que ocurre. Es frecuente experimentar:
- Dificultad para concentrarse;
- sensación de tener demasiadas cosas pendientes;
- pensamientos repetitivos sobre las obligaciones;
- irritabilidad o cambios de humor;
- dificultad para desconectar del trabajo o de las preocupaciones;
- sensación de no llegar a todo.
Estas señales no significan necesariamente que exista un problema psicológico. Sin embargo, cuando se mantienen en el tiempo o empiezan a interferir de forma significativa en nuestra vida, conviene prestarles atención.
¿Por qué es importante aprender a gestionar el estrés?
Gestionar el estrés no significa eliminarlo por completo. El objetivo es aprender a reconocer cuándo nuestra activación está aumentando y desarrollar recursos que nos permitan responder de una manera más adecuada.
A veces será necesario revisar nuestras prioridades, establecer límites o modificar determinados hábitos. En otras ocasiones, puede ser importante aprender a relacionarnos de otra manera con los pensamientos y preocupaciones que aparecen cuando estamos bajo presión.
También es fundamental recuperar espacios de descanso. Descansar no consiste únicamente en dejar de trabajar, sino en disponer de momentos en los que podamos reducir la activación y dedicar atención a actividades que nos permitan recuperarnos.
Pequeños cambios que pueden ayudarte
No siempre es necesario realizar grandes cambios para empezar a cuidar nuestra relación con el estrés. Algunas estrategias sencillas pueden ser:
- establecer pausas durante la jornada;
- organizar las tareas según su importancia;
- aprender a poner límites cuando las demandas son excesivas;
- reservar tiempo para actividades agradables;
- cuidar el descanso y los horarios de sueño;
- practicar técnicas de respiración o relajación;
- prestar atención a las señales físicas y emocionales de activación.
El mindfulness puede ser un recurso dentro del trabajo de gestión del estrés. La práctica permite entrenar la atención y desarrollar una mayor conciencia de pensamientos, emociones y sensaciones corporales, favoreciendo una respuesta menos automática ante situaciones difíciles.
Si quieres profundizar en este aspecto, puedes leer también [Mindfulness para la ansiedad: cómo puede ayudarte a gestionar el estrés y tus pensamientos].
¿Cuándo puede ser recomendable pedir ayuda?
En ocasiones, los cambios personales no son suficientes o resulta difícil ponerlos en práctica cuando llevamos mucho tiempo funcionando bajo presión.
Si el estrés está afectando de manera continuada a tu sueño, estado de ánimo, relaciones, concentración o capacidad para disfrutar de tu vida cotidiana, puede ser útil buscar apoyo profesional.
En terapia podemos explorar qué situaciones están generando o manteniendo el estrés, identificar los patrones que pueden estar contribuyendo al malestar y desarrollar recursos de autorregulación adaptados a tus circunstancias.
No se trata de poder con todo, sino de aprender a reconocer qué necesitas y encontrar una manera diferente de responder ante lo que está ocurriendo.